Legal Rights and Preparedness for Congregations
The Evangelical Covenant Church has composed the following in response to a new legislative policy that affects congregations within the United States. While churches have historically been deemed off-limits to immigration authorities due to their “sensitive” status designation within communities, congregations now face the prospect of federal agents entering houses of worship to arrest migrants within their congregations.
This policy change has created anxiety, fear, and questions for many. The intent of this document is to explain what this new policy means for congregations and how they can legally respond if an Immigration and Customs Enforcement (ICE) agent shows up at their church. This document will explain the legal rights of a church, a person within a church, and an ICE agent.
Additionally, this document details community safety, human rights, and detention tracking protocols that may be helpful for communities as they respond to recent executive orders and immigration legislation that has been enacted. Our prayer is that this correspondence will help address existing confusion and equip our churches to feel resourced and supported in faithfully caring for their communities.
If Immigration and Customs Enforcement (ICE) Comes to Your Church
- While US churches (along with schools, hospitals, medical clinics, and domestic violence shelters) have historically been off-limits to immigration authorities because of their legal designation of “sensitive” status within communities, these institutions now face the prospect of federal agents entering their premises to arrest migrants.
- ICE agents can now enter public areas of churches, schools, hospitals, medical clinics, and domestic violence shelters—organizations that have historically been off-limits to immigration—without permission. Areas open to the public include lobbies, waiting areas, or parking lots.
- However, ICE does not have the authority to stop, question, or arrest people without a warrant or probable cause in these public spaces. All arrests still require a warrant or probable cause.
- Probable cause can be established through questioning of individuals who disclose their immigration status or documentation that indicates they are noncitizens.
- While ICE agents are now free to enter public spaces within your church, they can be prohibited from entering private areas of your congregation, unless they have a judicial warrant or express permission.
- The Fourth Amendment protects areas where people have a “reasonable expectation of privacy.” The definition of a private area can differ depending on the institution, but it essentially means that a space is not freely accessible to the public. This could include interiors or areas marked with a private sign.
- For example, most K-12 schools are generally considered private areas since they have restrictions around who has access to the building and require visitors to check in at a front office for security reasons before entering the building. Many congregations, similarly, have private areas like children’s ministry spaces, bathrooms, and other areas that are off-limits to the public.
- In such private areas, congregations can require ICE agents to show a judicial warrant to enter this portion of the building.
- If an ICE officer shows up at your church, ask if they have a judicial warrant (meaning a warrant signed by a judge, and not another ICE officer). If they do not, feel free to turn them away from private areas within the congregation. If they do, communicate with them, informing them that they will need to speak with the senior pastor and your legal counsel (if you have one) before proceeding inside.
- Given new policy changes, congregations may want to consider developing new security protocols for entering certain portions of the sanctuary in order to adhere to the law.
- If you are interested in designating private spaces within your congregation:
- Use signage such as “Private – Staff Only” or “Private – Registered Members Only.”
- Secure doors with locks or keycard systems if possible.
- Maintain written policies restricting access to sensitive areas.
Create a Safety Plan with Immigrants Within Your Community
- If you have an A-Number (A#), share it with your family and loved ones. Anyone who has filed a previous immigration application or who was previously arrested at the border and allowed to enter will likely already have an A# in their immigration documents.
- Identify key emergency contacts and memorize their phone numbers.
- Provide your child/children’s school or daycare with a few key emergency contacts, and sign paperwork at the school/daycare to get these contacts approved to pick up your child/children from school/daycare.
- Make sure to provide authorization in writing for your emergency contacts to make medical and legal decisions for your child/children.
- Gather immigration and criminal documents if any.
- Collect and consolidate any prior immigration application filed and receipt notice.
- Collect and consolidate police reports, probable cause affidavits, charging documents, and sentencing documents.
- If you are a US citizen or have legal immigration status, always carry your documentation with you.
Knowing and Defending Your Rights
Every person in the United States has constitutional protections, including the right to remain silent when questioned or arrested by immigration officers. Being stopped by immigration officers or other law enforcement can be frightening, but in this unnerving situation, it is important to make an effort to remain as calm as possible, remembering your rights. During any encounter with law enforcement, remember to do the following:
- Do not run away, argue, resist, or fight the officer, even if you believe your rights are being violated or you are being treated unfairly. Keep your hands where officers can see them, and tell them if you need to reach into a glove compartment or into your pockets before moving to secure your wallet or documentation.
- Do not lie about your status or provide false documents.
What to Do If Stopped
If you are pulled over in a traffic stop: Ask the officers involved in the stop if they are from the police department or immigration. Immigration officers commonly identify themselves as “police,” but they are not police, they are law informant officers. Feel free to specifically ask if they are from Immigration and Customs Enforcement (ICE) or Customs and Border Protection (CBP). If they are in fact immigration officers, follow the below guidelines about what information to provide.
- If you are a US citizen or have legal immigration status: Show your passport, legal permanent resident card, work permit, or other documentation that proves your status. If you are over the age of 18, be sure to make a practice of carrying your documentation with you at all times.
- If you do not have legal documentation: You have the right to remain silent, and you do not have to discuss your immigration or citizenship status with the police, immigration agents, or other officials. Remember, anything you tell an officer can later be used against you in immigration court.
If an officer knocks on your door: Do not open the door. If you have children, also teach them not to open the door. Officers must have a warrant signed by a judge to enter your home. ICE often comes presenting “warrants,” but the “warrants” they possess are usually not signed by judges, so they do not legally grant authority to enter a home without consent of the occupant(s). The “warrants” that ICE officers display are usually ICE forms signed by ICE officers. Please make sure that a “warrant” has been signed by a judge before permitting entry.
If you are outdoors and think you see immigration officers nearby:
- If you remain in the space, make sure you move to a safe place or to a place with an accompanying witness.
- If you are a US citizen and feel safe to do so, you are within your rights to record the activity with your phone or write down any relevant information about what you witness. As you do this, make sure that you are being careful not to interfere with or otherwise obstruct the operation.
- Please refrain from posting unverified information on social media. Make sure that you do not interfere with the investigation or do anything that could possibly put yourself in harm’s way.
What to Do Immediately If Detained
- If arrested, record and share your A-Number (A#) with family members and/or key contacts ASAP.
- ICE issues your (A#) number upon arrest if you do not already have one in the system.
Locating Someone in Detention
- If a loved one has been detained, use their (A#) to locate them within ICE’s online detainee locator system.
- When looking for a detained loved one, you will need to search by either the A#, their country of birth, or the person’s biographical information.
- An A-Number (A#) number usually contains nine digits.
- Contact information and details about the location of ICE’s detainment facilities can be found on its website.
- Call the facility for information on how to send your loved one money if you want them to have funds to purchase basic necessities or food at the detention center.
Reporting ICE Raids
- Write down all the details about what happened as soon as possible. This is true for bystanders and anyone detained in a raid.
- Use this link to find the appropriate number in your area to report a raid, seek help if someone has been detained or feel that you are at risk of being deported, or wish to report a missing migrant.
- A note of caution: There are often rumors of raids in many areas, and the hotlines can help verify if they are indeed taking place. If you call a hotline to report a raid, please make sure that you have either directly witnessed what happened or have a reliable source who can provide details.
Comprendiendo la Nueva Política de ICE sobre el Acceso a la Iglesia
Derechos Legales y Preparación para las Congregaciones
La Iglesia Evangélica del Pacto ha preparado lo siguiente en respuesta a una nueva política legislativa que afecta a las congregaciones dentro de los Estados Unidos. Históricamente, las iglesias se han considerado fuera de los límites a las autoridades de inmigración debido a su designación de estado “sensible” dentro de las comunidades; sin embargo, las congregaciones ahora enfrentan la posibilidad de que los agentes federales de ICE ingresen a los lugares de adoración para arrestar a los migrantes dentro de sus congregaciones.
Este cambio de política ha creado ansiedad, miedo y preguntas para muchas personas. La intención de este documento es explicar lo que significa esta nueva política para las congregaciones y cómo estas pueden responder legalmente si un agente de ICE aparece en su iglesia. Este documento explicará los derechos legales de una iglesia, una persona dentro de una iglesia y un agente de ICE.
Además, este documento detalla protocolos para la seguridad de la comunidad, los derechos humanos y de seguimiento en caso de detención que pueden ser útiles para las comunidades que necesiten responder a las recientes órdenes ejecutivas y la legislación de inmigración que se ha promulgado. Nuestra oración es que este documento ayude a abordar la confusión existente y equipar a nuestras iglesias para que se sientan preparadas y apoyadas en el cuidado fiel de sus comunidades.
Qué Hacer Si Agentes del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) Llegan a Su Iglesia
- Aunque las iglesias en EE.UU. (junto con escuelas, hospitales, clínicas médicas y refugios para víctimas de violencia doméstica) han estado históricamente fuera del alcance de las autoridades de inmigración debido a su designación como lugares “sensibles,” estas instituciones ahora enfrentan la posibilidad de que agentes federales ingresen a sus instalaciones para arrestar a migrantes.
- Los agentes de ICE pueden ingresar sin permiso a las áreas públicas de iglesias, escuelas, hospitales, clínicas médicas y refugios de violencia doméstica. Estas áreas incluyen vestíbulos, salas de espera o estacionamientos.
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Sin embargo, los agentes de ICE no tienen la autoridad para detener, interrogar o arrestar a personas en estos espacios públicos sin una orden judicial o causa probable. Todos los arrestos requieren una orden judicial o una causa probable.
- Se puede establecer una causa probable a través del interrogatorio de personas que revelen su estado migratorio o mediante documentación que indique que no son ciudadanos.
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Si bien los agentes de ICE pueden ingresar a espacios públicos dentro de su iglesia, se les puede prohibir el acceso a áreas privadas de la congregación a menos que presenten una orden judicial o cuenten con un permiso expreso por parte de la iglesia.
- La Cuarta Enmienda protege las áreas donde las personas tienen una “expectativa razonable de privacidad.” La definición de un área privada puede variar según la institución, pero esencialmente se refiere a espacios que no son accesibles libremente al público. Esto podría incluir áreas interiores o aquellas marcadas con letreros que indiquen que son espacios privados.
- Por ejemplo, la mayoría de las escuelas K-12 (primarias y secundarias) se consideran áreas privadas, ya que tienen restricciones de acceso y requieren que los visitantes se registren en la oficina principal antes de ingresar. De manera similar, muchas congregaciones tienen áreas privadas como ministerios infantiles, baños y otras zonas restringidas al público.
- Ante estos cambios en la legislación, las congregaciones podrían considerar la implementación de nuevos protocolos de seguridad para regular el acceso a ciertas partes del santuario y cumplir con la ley.
- En estas áreas privadas, las congregaciones pueden exigir que los agentes de ICE presenten una orden judicial antes de ingresar.
- Si agentes de ICE llegan a su iglesia, pregúnteles si tienen una orden judicial firmada por un juez (no por otro oficial de ICE). Si no presentan una orden judicial válida, tiene el derecho de pedirles que desalojen las áreas privadas de la congregación. Si presentan una orden judicial firmada por un juez, informe a los oficiales que deberán hablar con el pastor principal y su asesor legal antes de ingresar a la iglesia.
- Debido a los cambios en las políticas, las congregaciones pueden considerar desarrollar nuevos protocolos de seguridad para regular el acceso a ciertas áreas del santuario y cumplir con la ley.
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Si desean designar espacios privados dentro de la congregación, pueden tomar las siguientes medidas:
- Colocar señalización como “Privado – Solo Personal” o “Privado – Solo Miembros Registrados.”
- Instalar cerraduras o sistemas de acceso con tarjetas si es posible.
- Establecer políticas escritas que restrinjan el acceso a áreas sensibles.
Creando un Plan de Seguridad para Inmigrantes Dentro de Su Comunidad
- Si a usted se la ha asignado un número A, de extranjero (Alien #), compártalo con su familia y sus seres queridos. Cualquier persona que haya presentado una solicitud de inmigración anterior o que fue arrestado anteriormente en la frontera y fue permitido ingresar a Estados Unidos, probablemente ya tendrá un A# en sus documentos de inmigración.
- Identifique contactos de emergencia clave y memorice sus números de teléfono.
- Proporcione a la escuela y/o la guardería de sus niños con algunos contactos de emergencia clave, y firme documentos en la escuela y/o guardería para tener estos contactos aprobados para recoger a sus hijos de la escuela/guardería.
- Asegúrese de proporcionar autorización por escrito a sus contactos de emergencia para ellos puedan tomar decisiones médicas y legales para sus hijos.
- Crear y mantener un archivo de documentos de inmigración y documentos penales, si los hay.
- Si tiene un caso de inmigración abierto, asegúrese de tener una copia de la solicitud junto con el aviso de recibo por parte de las oficinas de inmigración.
- Crear y mantener un archivo de informes policiales, declaraciones juradas de causa probable, documentos de acusación y documentos de sentencia, si los hay.
- Si usted es ciudadano estadounidense o tiene un estatus de inmigración legal, siempre cargue sus documentos a la mano.
Conozca y defienda sus derechos
Cada persona en los Estados Unidos tiene protecciones constitucionales, incluido el derecho de permanecer en silencio cuando los oficiales de inmigración le cuestionan o arrestan. Ser detenido por los oficiales de inmigración u otros agentes de la ley puede ser aterrador, pero en esta situación desconcertante, es importante hacer un esfuerzo para permanecer lo más tranquilo posible, recordando sus derechos. Durante cualquier encuentro con agentes de la ley, recuerde hacer lo siguiente:
- No huir, discutir, resistir o luchar contra el oficial de la ley, incluso si cree que sus derechos están siendo violados o lo están tratando injustamente. Mantenga sus manos donde los oficiales puedan verlos y dígales claramente si necesita mover sus manos para abrir el compartimento de guante o meter sus manos en sus bolsillos antes de moverse para asegurar su billetera o documentación.
- No mienta sobre su estado migratorio ni proporcione documentos falsos.
Qué hacer si lo detienen
Si lo detienen en una parada de tráfico: pregunte a los oficiales involucrados en la parada si son del departamento de policía o de inmigración. Los oficiales de inmigración comúnmente se identifican como “policía”, pero no son policías, son oficiales informantes de la ley. Siéntase libre de preguntar específicamente si son de inmigración y aplicación de aduanas (ICE) o aduanas y protección fronteriza (CBP). Si de hecho son oficiales de inmigración, siga las pautas a continuación sobre qué información proporcionar.
- Si usted es ciudadano estadounidense o tiene un estatus de inmigración legal: Muestre su pasaporte, tarjeta de residente permanente legal, permiso de trabajo u otra documentación que demuestre su estatus. Si tiene más de 18 años, asegúrese de mantener su documentación con usted en todo momento.
- Si usted no tiene documentación legal: Usted tiene derecho a permanecer en silencio y no tiene que discutir su estado de inmigración o ciudadanía con la policía, agentes de inmigración u otros funcionarios. Recuerde, cualquier cosa que le diga a un oficial se puede usar en su contra en el tribunal de inmigración.
Si un agente de la ley llama a su puerta: No abra la puerta. Si tiene hijos, también enséñele a no abrir la puerta. Los oficiales deben tener una orden de orden firmada por un juez para ingresar a su hogar. Los agentes de ICE a menudo presentan “órdenes de arresto”, pero las “órdenes de arresto” que poseen generalmente no están firmadas por jueces, por lo que no otorgan legalmente autoridad para ingresar a una casa sin el consentimiento de los ocupantes. Las “órdenes” que muestran los oficiales de ICE son comúnmente formas firmadas por oficiales de ICE (“órdenes administrativas”). Asegúrese de que un juez haya firmado una “orden” antes de permitir la entrada.
Si está en un lugar al aire libre y cree que hay oficiales de inmigración cerca:
- Si permanece en el espacio, asegúrese de mudarse a un lugar seguro o a un lugar con un testigo acompañante.
- Si usted es ciudadano estadounidense y se siente seguro de hacerlo, tiene derecho a registrar la actividad con su teléfono o escribir cualquier información relevante de la cual usted es testigo. Mientras lo hace, asegúrese de que tenga cuidado de no interferir u obstruir la operación.
- Absténgase de publicar información no verificada en las redes sociales. Asegúrese de no interferir con la investigación o hacer cualquier cosa que pueda ponerlo en peligro.
Qué hacer inmediatamente si es detenido
- Si es detenido, registre y comparta su número A (Alien #) con miembros de la familia y/o contactos clave lo antes posible.
- ICE emite su número A (Alien #) cuando se hace el arresto, si aún no tiene uno en el sistema.
Como localizar a alguien que ha sido detenido
- Si un ser querido ha sido detenido, use su número A (Alien #) para ubicarlos dentro del sistema en línea de localización de detenidos de ICE.
- Cuando busque un ser querido está detenido, deberá buscar por el numero A (Alien #), su país de nacimiento o los datos biográficos de la persona.
- Un número de número A (Alien #) generalmente contiene nueve dígitos.
- La información de contacto y los detalles sobre la ubicación de las instalaciones de detención de ICE se pueden encontrar en el sitio web.
- Llame a la instalación de detención de ICE para obtener información sobre cómo enviar dinero a su ser querido si desea que tengan fondos para comprar necesidades básicas o alimentos en el centro de detención.
Reportando redadas de ICE
- Escriba todos los detalles sobre lo que sucedió lo antes posible. Esto aplica para los espectadores y cualquier persona haya sido detenida en una redada.
- Use este enlace para encontrar el número apropiado en su área para informar una redada, buscar ayuda si alguien ha sido detenido o siente que corre el riesgo de ser deportado o desea reportar a un migrante perdido.
- Una nota de precaución: a menudo hay rumores de redadas en muchas áreas, y las líneas directas pueden ayudar a verificar si realmente están teniendo lugar. Si llama a una línea directa para informar una redada, asegúrese de haber presenciado directamente lo que sucedió o tener una fuente confiable que pueda proporcionar detalles.