Retired Covenant global personnel Thomas Kelly passed away in Northbrook, Illinois, on June 24, 2024. He was 73.
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Thomas Eric Kelly was born May 25, 1951, to parents J. Theodore and Carolyn (Erickson) Kelly in Chicago, Illinois. At three months of age, Tom traveled to Ecuador with his parents, who were newly commissioned to serve with the Ecuadorian Covenant Church. Tom first learned to believe in Jesus and to follow him as he heard the good news from his parents and saw them live out their faith.
Growing up in Ecuador, Tom learned to speak and love the Spanish language and continued to study it for the rest of his life. He knew that his cross-cultural background was a gift and was committed to making it count for something useful within the kingdom of God.
Tom earned a bachelor’s degree in history from North Park College in 1968, a master’s degree in Latin American Studies from the University of Texas in Austin in 1974, and a master of divinity degree from North Park Theological Seminary in 1978. He was ordained to Word and Sacrament by the Evangelical Covenant Church in 1979.
Throughout his years as a student, Tom was involved in a variety of outreach activities. He helped North Park Covenant Church launch a teaching English as a second language program in the nearby Albany Park neighborhood of Chicago and later started a Bible study for Spanish-speaking students. From that small group, and with the strong support of associate pastor Rev. James Anderson and a host of hard-working, generous church members, in November 1971 a new church was born: Iglesia del Pacto Evangélico de Albany Park. Tom pastored the church until 1982. In 2021, Tom joyfully collaborated with the current pastor, Rev. Tomás Sanabria, in celebrating the 50th anniversary of Iglesia del Pacto Evangélico de Albany Park.
At North Park College, Tom met fellow student Janice Grimwood. Their relationship grew across the years and they married on August 15, 1981. In 1982, Tom and Janice embarked on what was meant to be a two-year stay working with the Covenant Church of Mexico and those two years turned into 35 years of life and work in Mexico, where it was their joy to welcome and raise three children, Matthew, Carl, and Karen. As a family, they enjoyed opening their home to guests.
Tom treasured many life-giving friendships that developed across Mexico and Latin America as he lived out his call to serve through preaching, teaching, discipling, giving pastoral care, and training leaders. He considered it an honor to work with Covenant Communications of Mexico in translating books, creating educational materials, and developing the daily devotional guide Hoy Con Dios, publications that continue to be used across Latin America and the US.
Throughout the years, including during retirement in Chicago, Tom also participated in a variety of Covenant roles, including on the General Centennial Committee, the Board of the Ordered Ministry, and the Commission on Covenant History.
In Tom’s work in diverse capacities, he was known for advocating for women in ministry, encouraging young people to prepare for and take positions of leadership, and planning and leading worship gatherings characterized by order, beauty, and dignity. He is also remembered for his exuberant laugh, his love of coffee and conversation, and his appreciation of a wide variety of music.
Reflecting on his life and legacy, Tom frequently acknowledged the important role that many people played in his formation. His faith was nurtured throughout his life by Christian high school teachers, his parents’ ministry colleagues, North Park College and Seminary professors, people he met and got to know during years of living in Latin America, and faithful men and women of earlier centuries.
Tom is survived by his wife, Janice; children, Matthew (Henry Peterson), Carl (Mayra Andrade), and Karen (Enrique Regalado); grandson, Daniel Kelly Andrade; brothers, Mark (Kathleen) and David (RoxAnn), and sister Karen Feijoo (Carlos); beloved nieces and nephews; and many family and friends.
A memorial service for Tom will be held on Saturday, August 24, 2024, at 10:00 am (CDT) at North Park Covenant Church, 5250 N. Christiana Ave., Chicago, IL. A link to a live stream of the service will be made available closer to the date of the service. Memorial gifts can be given to your favorite charity or organization.
Peace be to his memory.
Thomas Kelly, misionero jubilado del Pacto, falleció en Northbrook, Illinois, el 24 de junio de 2024. Tenía 73 años.
Thomas Eric Kelly nació en Chicago, Illinois, el 25 de mayo de 1951, hijo de J. Theodore y Carolyn (Erickson), quienes fueron comisionados para servir en la Iglesia del Pacto Evangélico del Ecuador. A los tres meses de edad, el bebé Tom fue con sus padres al Ecuador, América del Sur, donde creció; creyó en Jesús por las Buenas Nuevas que escuchaba de sus padres y lo siguió porque vivían la fe que predicaban.
En el Ecuador Tom aprendió a hablar y amar el idioma español y continuó estudiándolo durante el resto de su vida. Sabía que su trasfondo intercultural era un regalo y estaba comprometido a usarlo como una herramienta útil al servicio del reino de Dios.
Tom obtuvo una licenciatura en historia, de North Park College en 1968, una maestría en estudios latinoamericanos de la Universidad de Texas en Austin en 1974 y una Maestría en Divinidad del Seminario Teológico de North Park en 1978. Fue ordenado para predicar la Palabra y el Sacramento por la Iglesia del Pacto Evangélico en 1979.
Durante sus años como estudiante, Tom estuvo involucrado en una variedad de actividades de ministerio a la comunidad. Ayudó a la Iglesia del Pacto de North Park a lanzar un programa de enseñanza del inglés como segundo idioma en el vecindario de Albany Park en Chicago y luego inició un estudio bíblico para los estudiantes de habla hispana. De ese pequeño grupo, y con el fuerte apoyo del pastor asociado Rev. James Anderson y el gran esfuerzo y generosidad de una multitud de miembros de la iglesia, en noviembre de 1971 nació la Iglesia del Pacto Evangélico de Albany Park, que Tom pastoreó hasta 1982. En 2021, colaboró alegremente con el pastor actual, Rev. Tomás Sanabria, en la celebración del 50 aniversario de la Iglesia del Pacto Evangélico de Albany Park.
En North Park College, Tom conoció a Janice (Juanita) Grimwood, compañera universitaria. Su relación creció a lo largo de los años y se casaron el 15 de agosto de 1981. En 1982, Tom y Juanita se embarcaron en lo que suponían iba a ser una estancia de dos años trabajando con la Iglesia del Pacto de México. Pero esos dos años se convirtieron en 35 años de vida y trabajo en México, donde con mucha alegría dieron la bienvenida y criaron a sus tres hijos, Mateo, Carlos y Karen. Como familia, disfrutaban abrir las puertas de su hogar a invitados.
Tom atesoraba las muchas amistades revitalizantes que se desarrollaron en México y América Latina; su llamado a servir predicando, enseñando, discipulando, brindando cuidado pastoral y capacitando líderes, fue su modus vivendi. Consideró un honor trabajar con Comunicaciones del Pacto de México, en la traducción y revisión de varios libros, la creación de materiales educativos y el desarrollo de la guía devocional diaria Hoy Con Dios, publicaciones que continúan utilizándose en América Latina y los Estados Unidos.
A lo largo de los años, aun durante su jubilación en Chicago, Tom participó en una variedad de roles dentro del Pacto, incluyendo el Comité General del Centenario, la Junta del Ministerio Ordenado y la Comisión de Historia del Pacto.
Tom fue conocido por sus diversas capacidades; abogaba por el reconocimiento de las mujeres en el ministerio, por animar a los jóvenes a prepararse para ocupar posiciones de liderazgo, y porque amaba planificar y dirigir servicios de adoración, enfocados en el orden, la belleza y la dignidad. Se le recuerda también por su risa exuberante, su amor por el café y la conversación y su aprecio por una amplia variedad de música.
Reflexionando sobre su vida y legado, Tom reconocía el papel importante que muchas personas jugaron en su formación. Su fe se nutrió a lo largo de su vida por maestros cristianos de la secundaria, colegas del ministerio de sus padres, profesores de la Universidad y Seminario de North Park, las muchas personas que llegó a conocer durante los años que vivió en América Latina y por hombres y mujeres fieles de siglos anteriores.
A Tom le sobreviven su esposa, Janice (Juanita); sus hijos, Mateo (Henry Peterson), Carlos (Mayra Andrade) y Karen (Enrique Regalado); su nieto Daniel Kelly Andrade; sus hermanos Mark (Kathleen) y David (RoxAnn) y su hermana Karen Feijoo (Carlos); queridas sobrinas y sobrinos; y muchos familiares y amigos.
Se llevará a cabo un culto de celebración de vida el sábado 24 de agosto de 2024, a las 10:00 am (CDT) en la Iglesia del Pacto de North Park, 5250 N. Christiana Ave., Chicago, IL. Se proporcionará un enlace para la transmisión en vivo del servicio más cerca de la fecha del servicio.
Paz a su memoria.
